周日話題﹕香港有個「芝加哥」

周日話題﹕香港有個「芝加哥」

【明報專訊】佇立在「波鞋街」十八年的「芝加哥」將於七月中下旬結業，標誌「波鞋街」K28地盤清拆重建的到臨。先有雀仔街和喜帖街，今有波鞋街，似乎「五十年不變」是騙人的，只消十年，香港街道已徹底改變。

為何「芝加哥」不能等到清拆前最後一天才關門呢？原來去年五月續約時業主大幅加租，加幅幾近一倍，由於租戶不繼續經營便得不到市建局的賠償金，業主也就恃勢凌人。物業於六月正式歸入市建局名下，市道不景，只好及早與市建局解約歸還物業，告別瘋狂的昂貴租金。聞說有另一業主今年初立新約時，更加入條款強要與租客平分賠償金，簡直可恥！該租客一怒之下，情願放棄市建局賠償。訂定合約，你情我願，實情也無可奈何，只怪市建局的條款漏洞，間接造成「業主大晒」的局面。小商戶被壓榨，沒有辦法，這裏是香港。


波鞋傳奇

沒有人會反對「波鞋街」是香港的一個地標，而「芝加哥」，正是香港流行文化的一個傳奇、一個標誌。不幸的是，位於奶路臣街17號的它，位處重建區 K28內。可是，跟「波鞋街」上其他常規運動鞋店不一 樣，它是街上第一所「水貨」波鞋店，所有貨品均由世界各地直接輸入，貨品款式跟其他常規店很不一樣。「經過十多二十年的經營，我們在全球的大城市也建立了貨源網絡，在美國東西岸及東京更設有辦事處；每年我和職員都會到美國及日本了解最新的市場狀。」靈活、變通、高度彈性和特強適應力，在香港不同行業也有水貨店，而運動鞋的表表者則非「芝加哥」莫屬。運動鞋的普及，象徵一個城市的現代化和富裕度。在香港，運動鞋潮流文化形成了20多年，而「芝加哥」在推動上可謂貢獻良多，起碼為不少球迷提供更多的選擇。波鞋迷和收藏家更加不會不識「芝加哥」。


緣來「芝加哥」「芝加哥」之所以命名為「芝加哥」，全因當年正值籃球之神米高佐敦冒出頭。1991年，佐敦及公牛隊擊敗由「魔術手」莊遜帶領的洛杉磯湖人隊（Los Angeles Lakers），奪得九○年代六次冠軍中的首 次。「那時候香港對NBA的產品需求很大，卻沒有充足的貨源，我們適時充當了這個角色，香港沒有的產品，尤其是運動鞋，我們便運回香港發售。」華哥娓娓道出他的創業經歷。「最初我們只是經郵局細細箱的把貨物寄回來，漸漸貨量愈來愈大，生意逐漸上了軌道。」相信不少讀者依然記得，九十年代初的「芝加哥」，店頭裝了一部電視機，全日播放NBA的錄影帶，主要是佐敦在那個年頭推出的幾套專輯，當年在港非常珍貴。華哥說﹕「每當電視播出佐敦的專輯，舖面便人頭湧湧，人人都看得入神，不願離開，直至片子播完為止。」


「芝加哥」在波鞋街的傳奇，大概在這個時期確立，其名氣之大，吸引很多潮人名人造訪購物。其中最有名氣的可算是日本潮流教父藤原浩（Hiroshi Fujiwara）02年到訪；城中潮人「林狗」林海峰 也是熟客，記得他在05年的棟篤笑表演中有一個關於「波鞋街芝加哥肥西」的gag，指的就是「芝加哥」的店長David。「其實我也記不清楚，來過的還有美國塗鴉藝術家Stash、紐約潮店『Alife』的老闆 Jest、香港的有黎明、李燦琛、陳 奕迅、李克勤、鄭伊健、張?芝、長毛……等，啊，富豪趙世曾也有來購物。」在過去十多二十年的日子裏，不少客人也曾經在這裏碰見過「他們」。香港波鞋街的名氣，實已超越了本土的層次。在國際潮流文化、波鞋文化上，它一樣享負盛名。「芝加哥」先後被多家日本的潮流雜誌如Men's Non-No 、Cool Trans及Street Jack等介紹，就連女性時裝 刊物Non-No也曾報道；屬於英語世界的運動鞋狂迷書籍「Sneaker Freaker」在創刊第一期便推介「芝加哥」，這本運動鞋的權威雜誌，直可媲美飲食界中的米芝蓮指南！


畢竟運動鞋在現今世代已是不少人精神生活不可分割的一部分，出色的鞋店又怎會不受注目。華哥每年都去美國和日本，十多年來，「水貨佬」生涯不乏趣事。「1994年，駐美的一位同事和我由溫哥華出發，用了58天時間駕車橫渡北美東西岸，到達波士頓。想不到竟然在94年還可在美國中部內陸地區一些不知名的小商戶，找到85年推出的AIR JORDAN第 一代。」「有一次，我們在州際公路旁停下來，想借個方便，銀包留在車子上；如廁後想買個漢堡包吃，身上卻只得一張信用卡，我不好意思地，想用它來買一個3元的漢堡包。那店員不但沒有拒絕、留難，還十分有禮貌的招呼我。這件事很深刻，如果他們設有使用信用卡下限，我便買不到，他們也會少做了生意。回港後，我們的店也無任歡迎的接受信用卡付款，十元八塊買一雙鞋帶也好，絕不另收手續費。」


「NBA 96-97球季開鑼，我正身在美國芝加哥，那年是公牛隊的首場主場賽事，我有幸在現場看佐敦和他的隊友慶祝96年總冠軍的升旗和頒贈指環儀式，當然還有他們的比賽在後頭。」華哥續道﹕「之後一天，我們在芝加哥市的密芝根大道上，竟然碰到了東尼‧古高（Toni Kukoc，當年身穿七號球衣的大前鋒），我更和他握手say hello！」說到和 NBA的球星接觸，他還有另一次經歷，這回在香港發生，「那次是巨無霸奧尼爾（Shaquille O'neal）第一次訪問香港，那天晚上贊助商獲安排和他在Planet Hollywood內的VIP房見面，我雖不是贊助商，但也有緣置身其中和他握手，還記得，他的手真的很大。」「在十多年的賣鞋生意中，有一雙鞋不得不提，那是我們有史以來賣出最貴的一雙鞋，售價九千九百九十九元。」究竟這雙鞋有什麼來頭呢？「我們的一位駐美同事，認識了一位在NIKE波特蘭總部的職員，那年正是佐敦第一次退休，過?棒球員生涯的一年。有一回，佐敦剛從芝加哥飛抵波特蘭，下機時背?一個大大的袋子，原來他剛剛練完棒球，回到總部時，佐敦從袋中取出一雙AIR JORDAN十代的棒球鞋送給這 位職員，而後來這位職員，把這雙鞋賣了給我們。本來我們只是象徵式把它放在飾櫃內作招徠，標價$9999是相信沒有人會花這個錢去買，誰知竟然有人肯花。」


在波鞋迷間得到好評，但「芝加哥」在宣傳上一貫低調。可是一傳十、十傳百，除贏得名聲，也因為專營水貨的關係而惹來一些麻煩。「有一天，一個顧客光顧了我之後不久回來，出示他的海關證件，要求我們解釋剛買那雙鞋的來源。原來香港NIKE剛被盜去了一批相同的鞋，而我卻正正從芝加哥親身把同款的鞋帶回來，撞個正?了，香港NIKE懷疑我們賣賊贓；幸而貨的單據跟身帶了回來，要不然這個死貓是吃定了。這事件之後，我明白我們雖同樣售賣NIKE或其他品牌產品，卻絕對不受他們歡迎，更是他們的眼中釘！他們接受不了水貨『平衡進口』的存在！」


「芝加哥」正步入倒數階段，一旦與市建局達成解約協議，即會關門結業，完結這十八年多的光輝旅程。「芝加哥」的本店和K28的波鞋街，將如同其他被?掉了的香港地標一樣，永淹埋在歷史的塵土中。

推倒 不能重來清拆K28地段的這宗「慘劇」，無疑是港府的高地價政策所遺害的。這樣的一個黃金地段，多少地產商虎視眈眈？在沒有充足的理據下，把沒有危險的這組建築物清拆，怎也說不通。從過去報章的報道上看，市建局給予的清拆理由均是「因當年土發公司承諾了重建這地盤，今天要履行承諾」，這個講法，狗屁不通！他們還「強烈」地以這裏的居住環境惡劣，建築物日久失修作辯護。可是，試想一想，在土發公司提出重建「承諾」之後，誰又會投下金錢去保養、維修和翻新呢？市建局說這個計劃他們要蝕十個億，但我想，花比這個少的錢便能改善這裏的居住環境了，一來居民毋須移居新社區重新適應、二來保養維修比清拆重建環保得多、三來即不用破壞整條波鞋街的「自然生態」。這就足以揭示市建局堅持重建的蠱惑，「司馬昭之心，路人皆知」，一切都是把地產建築商的利益凌駕於其他價值之上。毋須多久，我們便可見到為人熟識的發展商名字寫在高掛的木板上。


事實上，除了「清拆是否必須」和「破壞波鞋街」這兩個問題未釐清外，我更從未看到社會上有關注受影響的波鞋店從業員的聲音。這些波鞋店的生意本來沒有問題，市建局為清拆而強迫商戶結業，導致有人無辜失業。要知道很多從業員一生就在波鞋街中打滾，沒有其他伎倆，加上現今經濟環境下，叫他們如何轉行從頭開始？如何養妻活兒供樓？市建局打爛他們的飯碗，有為他們想過嗎？我們都知道，香港地尚有很多如K28地盤一樣的戰後興建的唐樓，那些地價和發展潛力較低的地段，可能更需要市建局去幫忙改善環境，或翻新、或重建，但卻似乎從未發生。一向擠擁的旺角鬧市，近年多了一支擎天巨柱朗豪坊，經已更形壓迫；K28的新建築物，也肯定不會只得六、七層高。

沿用這個邏輯發展下去，我不感想像十、二十年後的旺角會變成一個如何瘋顛的城市景觀。進步的城市當然要繼續發展，但是始終為人而建設更美好的社區生活才是發展的目的。或許應趁?

這最後的時光，帶?相機到來拍攝一輯照片留念，為曾經輝煌的波鞋街和「芝加哥」留下倩影，然後，揮一揮手再說一聲再見。

謹在此向所有曾在「波鞋街」出力的人們致敬。